പകർച്ചവ്യാധികൾ  മനുഷ്യരാശിക്ക് പുതിയതല്ല. പുരാതന ആഫ്രിക്കൻ സമൂഹങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് പകർച്ചവ്യാധികളുടെ ഭീഷണി കൈകാര്യം ചെയ്തതെന്ന് പുരാവസ്തു ഗവേഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു.

ഓരോ തവണയും, മനുഷ്യ സമൂഹത്തെ നാടകീയമായി മാറ്റിമറിക്കുന്ന വിധത്തിൽ ഒരു പകർച്ചവ്യാധി  ഉയർന്നുവരുന്നു. കറുത്ത മരണം (1347 - 1351) അവയിൽ  ഒന്നായിരുന്നു; 1918 ലെ സ്പാനിഷ് ഇൻഫ്ലുവൻസ മറ്റൊന്നായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ കോവിഡ് -19.

പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ പണ്ടത്തെ ജനസംഖ്യയിലെ രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ച് വളരെക്കാലമായി പഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നതിന്, അവർ നിരവധി തെളിവുകൾ പരിഗണിക്കുന്നു: അധിവാസമേഖലകൾ, ശ്മശാനങ്ങൾ, ശവസംസ്കാര അവശിഷ്ടങ്ങൾ, മനുഷ്യ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ അങ്ങനെ പലതും. ഉദാഹരണത്തിന്, പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ,  പകർച്ചവ്യാധികളുടെ നാശനഷ്ടം à´Ž à´¡à´¿ പതിനാലാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഘാനയിലെ അക്രോക്രോവയിലെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചുവെന്ന് അനുമാനിക്കുന്നു. സൗത്ത് ആഫ്രക്കയുടെ  ലിംപോപോ താഴ്‌വരയിലെ മാപുൻഗുബ്‌വെ വേൾഡ് ഹെറിറ്റേജ് സൈറ്റിന്റെ  ഭാഗമായി  ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു സെറ്റിൽമെന്റിൽ 76 ഓളം ശിശു ശ്മശാന സ്ഥലങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, 1000 എഡിക്ക് ശേഷം അവിടെ താമസിച്ചിരുന്നവരെ  ഒരു മഹാമാരിയായിരുന്നു  ബാധിച്ചതെന്നാണ്.

പകർച്ച വ്യാധികളെ  നേരിടാൻ സമൂഹങ്ങൾ സ്വീകരിച്ച à´šà´¿à´² തന്ത്രങ്ങളും പുരാവസ്തു പഠനങ്ങളിലധിഷ്ഠിതങ്ങളായ ചരിത്രപരമായ ഉൾക്കാഴ്ചകൾ തുറന്നുകാട്ടുന്നു. അണു നശീകരണത്തിനായി എന്ന നിലയിൽ തീ കത്തിച്ചു നശിപ്പിച്ച  വാസസ്ഥലങ്ങളും,  പുതിയ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നതും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. അന്ന് വാസസ്ഥലങ്ങൾ ചിതറിച്ചാണ് സാമൂഹിക അകലം പാലിച്ചത്. തെക്കൻ സിംബാബ്‌വെയിലെ ഏംവെനീസി എന്ന സ്ഥലത്തെ പറ്റിയുള്ള  പുരാവസ്തു ഗവേഷകരുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ കാണിക്കുന്നത്, മരിച്ചവരുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ സ്പർശിക്കുകയോ ഏതെങ്കിലും തരത്തിൽ  ഇടപെടുകയോ ചെയ്യുന്നത് ഒരു വിലക്കായാണ്, à´ˆ വിധത്തിൽ രോഗങ്ങൾ പകരാതിരിക്കാൻ. 1960 കളുടെ അവസാനത്തിൽ, സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയിലെ  പലാബോർവയിൽ പതിമൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലെ വീടിന്റെ നിലകൾ കുഴിച്ചെടുത്ത ഒരു പുരാവസ്തു ഗവേഷണ സംഘത്തിലെ à´šà´¿à´² അംഗങ്ങൾ പവിത്രമെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന ശ്മശാനങ്ങൾ കണ്ടതിനുശേഷം ജോലി തുടരാൻ വിസമ്മതിച്ചു. à´ˆ  ശ്മശാനങ്ങൾ ഒരു രോഗം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണെന്നും അവർ ആശങ്കപ്പെട്ടു.

കോവിഡ് -19 പകർച്ച വ്യാധി  സമയത്ത് സാമൂഹിക അകലവും ഒറ്റപ്പെടലും കാവൽ വചനമായി  മാറി. ചരിത്രപരമായി  ആഫ്രിക്കൻ സമൂഹങ്ങളിൽ പകർച്ചവ്യാധികൾ  കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ നിർണായക ഭാഗമാണ് ഇതേ രീതികൾ എന്ന് ആർക്കിയോളജിയിൽ നിന്ന് നമുക്കറിയാം. ഇന്നത്തെ സിംബാബ്‌വെയിൽ, 17, 18 നൂറ്റാണ്ടുകളിലെ ഷോന ജനങ്ങൾ പകർച്ചവ്യാധികൾ - കുഷ്ഠം പോലുള്ളവകളാൽ താൽക്കാലിക പാർപ്പിട ഘടനകളിൽ ഒറ്റപ്പെട്ടു. ഇതിനർത്ഥം വളരെ കുറച്ച് ആളുകൾക്ക് മാത്രമേ രോഗികളുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്താൻ കഴിയൂ. à´šà´¿à´² സന്ദർഭങ്ങളിൽ, പകർച്ചവ്യാധി പടരാതിരിക്കാൻ മൃതദേഹങ്ങൾ കത്തിച്ചു.

വിപത്തുകൾ അവസാനിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ വിശ്രമിക്കാനും മുൻഗണനകൾ മാറ്റാനുമുള്ള പ്രവണത മനുഷ്യർക്ക് ഉണ്ട്. ആഫ്രിക്കയിലെ പുരാതന സമൂഹങ്ങളെ അസുഖത്തിന്റെയും പാർച്ചവ്യാധികളുടെയും  ആഘാതത്തെ നേരിടാൻ തദ്ദേശീയ വിജ്ഞാന സംവിധാനങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് സഹായിച്ചതെന്ന് കാണിക്കുന്ന പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ ശേഖരിച്ച ഡാറ്റ, ഒരേ പ്രശ്‌നങ്ങൾക്ക് ആധുനിക സമൂഹങ്ങളെ തയ്യാറാക്കുന്നതിനുള്ള വിവിധ വഴികളെക്കുറിച്ച് നയരൂപീകരണക്കാരെ ഓർമ്മിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.

മാപുൻ‌ഗുബ്‌വെ വേൾഡ് ഹെറിറ്റേജ് സൈറ്റിന്റെ ഭാഗമായ കെ 2 ന്റെ ആദ്യകാല നഗരവാസത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ പുരാതന പകർച്ചവ്യാധികളിലേക്ക്  കാര്യമായ വെളിച്ചം വീശുന്നു. കെ 2 നിവാസികൾ (AD1000 നും AD1200 നും ഇടയിൽ)  കൃഷിവിളകൾ , കന്നുകാലികളെ വളർത്തൽ, ലോഹശാസ്ത്രം, വേട്ടയാടൽ, കാട്ടിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കുക എന്നിവയാൽ  അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ചു. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ വരമ്പുകളുമായുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര വിനിമയ ശൃംഖലകളിലേക്ക് പരിപോഷിപ്പിക്കുന്ന പ്രാദേശിക, സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥകൾ അവർ നന്നായി വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ സ്വാഹിലി പട്ടണങ്ങൾ ഇതിന്  ഇടനാഴികളായി പ്രവർത്തിച്ചു.

കെ 2 ലെ പുരാവസ്തു ഗവേഷണത്തിൽ അസാധാരണമാംവിധം ഉയർന്ന ശ്മശാനങ്ങൾ കണ്ടെത്തി (94), അതിൽ 76 എണ്ണം 0-4 വയസ് പ്രായമുള്ള ശിശുക്കളുടേതാണ്. ഇത് മരണനിരക്ക് 5% ആയി വിവർത്തനം ചെയ്തു. സൈറ്റിൽ നിന്നുള്ള തെളിവുകൾ കാണിക്കുന്നത് à´ˆ ശ്മശാനങ്ങളുടെ അതേ സമയം തന്നെ സെറ്റിൽമെന്റ് പെട്ടെന്ന് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടുവെന്നാണ്. അതിനർ‌ത്ഥം ഒരു പകർച്ച വ്യാധി കാരണം  മറ്റൊരു സെറ്റിൽ‌മെന്റിലേക്ക് മാറാനുള്ള കമ്മ്യൂണിറ്റിയുടെ തീരുമാനത്തെ പ്രേരിപ്പിച്ചുവെന്നാണ്. 

ആഫ്രിക്കയിലെ മറ്റൊരു പ്രദേശത്തേക്ക് മാറിയപ്പോൾ, മധ്യ-തെക്കൻ ഘാനയിലെ ആദ്യകാല നഗരവാസ കേന്ദ്രങ്ങളിലെ പുരാവസ്തു പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഘാനയിലെ മധ്യ ജില്ലയിലെ അക്രോക്രോവ (AD950 - 1300), അസികുമ-ഓഡോബെൻ-ബ്രക്വ എന്നിവിടങ്ങളിൽ പകർച്ചവ്യാധികളുടെ  സ്വാധീനം തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

തെക്കൻ ഘാനയിലെ ബിരിം താഴ്‌വരകളിലെ  മറ്റുള്ളവരെപ്പോലെ à´ˆ വാസസ്ഥലങ്ങളും അതിൻറെ സങ്കീർണ്ണമായ തോടുകളും ഭൂമിയുടെ തീരങ്ങളുമാണ്,  തെളിവുകളായി കാണിക്കുന്നത്. ഏതാനും നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ തുടർച്ചയായതും സുസ്ഥിരവുമായ അധിനിവേശത്തിനുശേഷം, വാസസ്ഥലങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന കാലഘട്ടം യൂറോപ്പിലെ കറുത്ത മരണത്തിന്റെ നാശവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതായി തോന്നുന്നു.

പകർച്ചവ്യാധിക്കുശേഷം, വീടുകൾ പുനർനിർമിച്ചില്ല; ദൈനംദിന പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു മാലിന്യവും ശേഖരിക്കപ്പെട്ടില്ല. പകരം, തകർന്ന കമ്മ്യൂണിറ്റികളിലെ ജനങ്ങൾ  മറ്റെവിടെയെങ്കിലും താമസിക്കാൻ പോയതായി കരുതാം.  ദീർഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങളുടെ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നും ഇല്ലാത്തതിനാൽ - ദീർഘകാലത്തെ പ്രയാസങ്ങൾ, മരണങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ കടുത്ത സാമൂഹിക സാമ്പത്തിക അല്ലെങ്കിൽ രാഷ്ട്രീയ മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയുടെ രൂപത്തിൽ, à´ˆ സമൂഹങ്ങൾക്ക് പകർച്ചവ്യാധികൾ  കൈകാര്യം ചെയ്യാനും പൊരുത്തപ്പെട്ടു ജീവിക്കുവാനും  കഴിഞ്ഞുവെന്ന് പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു.

പുരാതന ആഫ്രിക്കൻ സമൂഹങ്ങൾ പകർച്ചവ്യാധികൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിന് വിവിധ തന്ത്രങ്ങൾ സ്വീകരിച്ചതായി പുരാവസ്തു തെളിവുകളുടെ വിശകലനം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. സെറ്റിൽമെന്റുകൾ വീണ്ടും അധിനിവേശം ചെയ്യുന്നതിനുമുമ്പ്,  തറവാടുകൾ  പുതിയ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിനുമുമ്പ് ഒരു അണുനാശിനി രീതിയായി വീടും പറമ്പും കത്തിക്കുന്നത് ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വാസസ്ഥലങ്ങളോ വനങ്ങളോ കത്തിക്കുന്നത് രോഗങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ഒരു വ്യവസ്ഥയാണെന്ന് ആഫ്രിക്കൻ തദ്ദേശ വിജ്ഞാന സംവിധാനങ്ങൾ ഇതുവഴി  വ്യക്തമാക്കുന്നു.

 à´•àµà´Ÿà´¿à´¯àµ‡à´±àµà´±à´®àµ‡à´˜à´²à´•à´³àµà´Ÿàµ† കിടപ്പും രീതികളും  പ്രധാനമായിരുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, സിംബാബ്‌വെ പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും മൊസാംബിക്കിന്റെ à´šà´¿à´² ഭാഗങ്ങളിലും ഒന്നോ രണ്ടോ കുടുംബങ്ങളെ ഒരു സ്ഥലത്ത് പാർപ്പിക്കുന്നതിനായി വാസസ്ഥലങ്ങൾ ചിതറിപ്പോയി തീർത്തിരുന്നു. ഇത് ആളുകളെ പരസ്പരം അകലം പാലിക്കാൻ അനുവദിച്ചു - പക്ഷേ ദൈനംദിന പരിചരണം, പിന്തുണ, സഹകരണം എന്നിവയിൽ ഏർപ്പെടാൻ വളരെ അകലെയല്ല. സാമൂഹ്യ യോജിപ്പാണ് സമൂഹത്തെ ഒന്നിച്ചുനിർത്തുന്ന ഘടകമെങ്കിലും, സാമൂഹ്യ അകലം പാലിക്കുകയെന്നത്  അന്തർലീനമായിരുന്നു, അവരെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന രീതിയിൽ. അനിയന്ത്രിതമായി വ്യാധികൾ  പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടുന്നത് പ്രവചനാതീതമാണെന്നും എന്നാൽ സാധ്യമാണെന്നും കമ്മ്യൂണിറ്റികൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ മുൻ‌കൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നതിനായി അവർ തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിൽ നിർമ്മിച്ചു.

പഴങ്ങളും  വേരുകളുമടങ്ങിയ  പോഷക ഭക്ഷണങ്ങൾ നൽകുകയും രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണരീതികളും à´ˆ സ്വഭാവങ്ങളെ വർദ്ധിപ്പിച്ചു.

à´ˆ കമ്മ്യൂണിറ്റികളിൽ പകർച്ചവ്യാധികളുടെ  ദീർഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും പ്രധാനം ആളുകൾ രോഗങ്ങളുമായി ജീവിക്കുന്നത് എളുപ്പമാക്കുന്നതിനും à´…à´µ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനും അതേ സമയം നല്ല ശുചിത്വം പാരിസ്ഥിതിക നിയന്ത്രണം തുടങ്ങിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്ന രീതിയിലുമാണ് ക്രമീകരിച്ചിരുന്നത്. പകർച്ചവ്യാധികൾ കാരണം ജീവിതം അവസാനിച്ചില്ല: എന്നാൽ  അവയോടൊപ്പം ജീവിക്കാനുള്ള ബൗദ്ധികമായ   à´¤àµ€à´°àµà´®à´¾à´¨à´™àµà´™à´³à´¾à´£àµ എടുത്തത്.

à´ˆ പാഠങ്ങളിൽ ചിലത് നമുക്ക്  കോവിഡ് -19 ന് ബാധകമാക്കാം, സാമ്പത്തിക പ്രവർത്തനങ്ങളെയും ജീവിതത്തിന്റെ മറ്റ് വശങ്ങളെയും തുടരാൻ അനുവദിക്കുമ്പോൾ പകർച്ചവ്യാധിയിൽ നിന്ന് ദുർബലരെ തടയുന്നതിനുള്ള തീരുമാനങ്ങളും തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളും എടുക്കാം. മുൻകാലങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തെളിവുകൾ പോലെ, പകർച്ചവ്യാധികൾക്കെതിരായ പ്രതിരോധത്തിന്റെ ആദ്യ നിരയാണ് സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം: ഏറ്റവും പുതിയ ജീവിതത്തിന്റെ  ഭാവിക്കായി ആസൂത്രണം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇത് പരിഗണിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. 

ഓക്സ്ഫോർഡ് സർവകലാശാലയിലെ സ്കൂൾ ഓഫ് ആർക്കിയോളജിയിൽ ബ്രിട്ടീഷ് അക്കാദമി ഗ്ലോബൽ പ്രൊഫസർഷിപ്പ് നേടിയിട്ടുള്ള,  കേപ്ടൌൺ  സർവകലാശാലയിലെ പുരാവസ്തു പ്രൊഫസറായ  ഷാഡ്രെക് ചിരിക്കുരെയുടെ ലേഖനത്തെ ആധാരമാക്കി തയ്യാറാക്കിയത്.

റിപ്പോർട്ട്: കെ ജെ ജോൺ